Ons lichaam voelt zich het prettigst bij temperaturen die ongeveer normaal zijn. Verschillen in temperatuur vangen we meestal gemakkelijk op: Bij hogere temperaturen openen de poriën in onze huid zich, waardoor overtollige warmte wordt afgevoerd en bij lage temperaturen vernauwen de poriën en houden daarmee de lichaamswarmte vast.
Bij temperaturen hoger dan 28° lukt dat niet goed meer. We raken vermoeid, worden prikkelbaar, reageren minder snel en gaan fouten maken (kans op verkeersongelukken neemt toe). Het hart wordt zwaarder belast en bij langdurige hitte stijgt het aantal sterfgevallen.
Ook extreme kou kan ons lichaam overbelasten, zeker wanneer het niet meer lukt de normale lichtaamstemperatuur van 37° te handhaven. We gaan rillen, de huid wordt bleek, de bloedcirculatie neemt af en de kans op een hartaanval neemt toe.